褐煤是炭化程度較低的煤，其特點是發熱量低，水分大，揮發分高（>40%），含游離腐植酸，在空氣中易風化破碎成小塊，燃點低（約為2700C）,貯存時間超過兩個月就極易發火，且堆放高度不宜超過2.0米。褐煤的主要用途是煉油、氣化、動力用煤及民用。按著生成的地質年代不同，褐煤又可分為年青褐煤及老年褐煤兩種。我國目前只有老年褐煤的洗煤廠（平莊西露天洗煤廠）。

 

　　褐煤中的矸石多數易溶或碎散泥化。唐山煤炭研究所曾對平莊西露天煤矸石進行實驗室試驗，試驗資料表明，粒度為13-25毫米的矸石浸水三分鐘后，泥化達10-50%，其中以砂巖及炭質泥巖最嚴重。和褐煤本身一樣，由于矸石生成年代較短，石化程度淺，巖石的膠結程度不牢固，所以矸石遇水易泥化。不同種類的矸石，因其膠結物成分不同，泥化的程度也不同。

　　褐煤中的矸石在空氣中暴露一定時間后，一般泥化現象將加重，其嚴重性也隨矸石種類的不同而異。試驗證明，炭質泥巖在空氣中暴露四個月后，泥化程度由原來的24.2%增加到49%，幾乎增加一倍。其次，矸石的水分大時，其泥化程度增大。這可能是由于這些水分較高的矸石在空氣中失水后形成裂隙，從而促使矸石的風化碎裂。矸石遇水后也容易泥化。

　　矸石泥化不但會污染洗后產品，而且由于存在大量的細粒泥化物，又給選煤廠的煤泥水處理造成困難。

　　由于褐煤易風化、泥化，因此，褐煤試樣的篩分、浮沉試驗操作方法應不同于其他牌號的煤炭。這是因為褐煤的水分高，即使在常溫下其水分也會很快逸散，失去水分后煤塊碎裂，造成試樣的重量誤差；在矸石與水或重液接觸過程中，矸石發生泥化，產生細泥，如不及時收集起來，也會造成試樣的重量誤差；由于褐煤表面有裂隙，遇水后產生吸附作用而吸收水分，導致煤在重液中的比重增加。試驗表明，當褐煤浮沉試驗是由高比重開始逐漸到底比重時，所得到的低比重試樣重量要比浮沉試驗由低比重開始逐漸到高比重時所得到的低比重含量小。這是因為在前一個操作方法中，低比重物料在重液中停留時間較長，吸水較多，比重增加。

　　根據以上特點，褐煤在篩分、浮沉試驗時應注意以下三個問題：

　�。�1）為了盡可能地防止試樣水分蒸發，最好在室內篩分，并應在較短的時間內完成篩分、浮沉試驗工作。

　　（2）為了減少矸石在浮沉試驗中的泥化現象，浮沉試樣應先從高比重級（如1.8比重級）起浮，先分出矸石，然后再從低比重級逐漸向高比重級進行浮沉。

　　（3）浮沉試驗中的煤泥，應做如下處理：

　　褐煤易碎，原生煤泥量較大，可在浮沉前先篩分出-0.5毫米級干煤泥；

　　浮沉前用水沖洗附著在試樣表面上的煤泥，并匯集在容器中沉淀收集之；

　　在浮沉過程中，比重液中的泥化物一般在1.8比重液中沉淀收集。